Prepaid oder Handyvertrag: Kostenkontrolle, Bindung und Leistung

Prepaid oder Vertrag – das war früher eine Wahl zwischen Freiheit und zwei Jahren Bindung. Diese Gleichung stimmt nicht mehr. Seit der Reform des Telekommunikationsgesetzes 2021 lassen sich Laufzeitverträge nach der Mindestlaufzeit monatlich kündigen, und viele Anbieter verkaufen Verträge ganz ohne Mindestlaufzeit. Gleichzeitig sind manche Prepaid-Tarife schneller als Verträge.

Sinnvoller ist deshalb ein Vergleich von drei Modellen: Prepaid, Vertrag ohne Mindestlaufzeit und Vertrag mit Laufzeit. Sie unterscheiden sich darin, wann Sie zahlen, wie lange Sie gebunden sind und welches Kostenrisiko Sie tragen.

Drei Modelle nebeneinander

Die Beispiele für Verträge ohne Mindestlaufzeit stammen aus Produktinformationsblättern: Die Flex-Varianten von congstar und der Tarif von fraenk lassen sich mit zwei Wochen Frist zum Monatsende kündigen. Prepaid-Pakete bei Aldi Talk und Lidl Connect laufen je vier Wochen und verlängern sich nur, wenn genug Guthaben auf dem Konto ist. Was Verträge ohne Laufzeit im Detail kosten, rechnet der Ratgeber Handyvertrag ohne Laufzeit vor.

Der Vier-Wochen-Takt: 13 statt 12 Abbuchungen

Viele Prepaid-Pakete laufen nicht einen Monat, sondern vier Wochen. Das klingt gleich, ist es aber nicht: Ein Jahr hat 52 Wochen, also 13 Abrechnungszeiträume. Angenommen, ein Paket kostet 10 Euro je vier Wochen. Dann zahlen Sie im Jahr 130 Euro, für einen Monatstarif zum selben Preis nur 120 Euro.

Umgerechnet kostet das Paket also rund 10,83 Euro im Monat. Der Aufschlag ist klein, summiert sich aber und lässt Prepaid-Preise günstiger wirken, als sie sind. Den Vier-Wochen-Takt, Anschlusspreise und Startguthaben rechnet der Effektivpreis-Rechner auf einen echten Monatspreis um.

Bei den Einmalkosten liegt der Unterschied woanders. Verträge verlangen oft einen Anschlusspreis, der bei Varianten ohne Laufzeit höher sein kann als bei 24 Monaten; bei congstar ist das so. Prepaid-Karten kosten ein Startpaket, das meist Startguthaben enthält. Und nicht genutzte Einheiten verfallen bei vielen Paketen zum Ende des Zeitraums, bei Aldi Talk etwa laut Preisliste.

Wer den Vier-Wochen-Takt umgehen will, findet Jahrespakete. Aldi Talk und Lidl Connect bieten Pakete mit 365 Tagen Laufzeit und 60, 250 oder 450 GB, die einmal im Jahr bezahlt werden; was am Ende übrig ist, verfällt.

Auch sonst verschwimmen die Grenzen. Bei Aldi Talk lässt sich eine Tarifoption direkt per Bankkonto bezahlen. Das ist bequem, macht die harte Kostengrenze von Prepaid aber weicher.

Bindung und Kündigung: was das Gesetz vorgibt

Für Verträge setzt § 56 des Telekommunikationsgesetzes (TKG) klare Grenzen. Die erste Mindestlaufzeit darf höchstens 24 Monate betragen, und jeder Anbieter muss zusätzlich einen Vertrag mit höchstens zwölf Monaten anbieten. Verlängert sich ein Vertrag danach stillschweigend, können Sie jederzeit mit einem Monat Frist kündigen. Wie Sie den Termin berechnen, zeigt der Ratgeber Handyvertrag kündigen.

Ändert der Anbieter den Vertrag einseitig, etwa durch eine Preiserhöhung, dürfen Sie nach § 57 TKG ohne Kosten und ohne Frist kündigen. Er muss die Änderung ein bis zwei Monate vorher mitteilen, Sie haben ab der Mitteilung drei Monate Zeit. Einzelheiten stehen unter Preiserhöhung und Sonderkündigung.

Bei Prepaid stellt sich die Frage seltener, weil Sie jederzeit aufhören können aufzuladen. Die Pakete selbst kündigen Sie zum Ende des Zeitraums, bei Lidl Connect zum Beispiel mit einem Tag Frist. Die Rufnummer nehmen Sie in jedem Fall mit: Nach § 59 TKG geht das bis zu einem Monat nach Vertragsende, direkte Entgelte dafür sind nicht erlaubt. Den Ablauf beschreibt Rufnummer mitnehmen.

Risiken: Bonität, Kostenfallen, Restguthaben

Vor einem Vertrag prüfen die Anbieter in der Regel Ihre Bonität. o2 schreibt etwa, einen klassischen Vertrag mit 24 Monaten bekomme man mit negativer Schufa nur schwer, Prepaid gebe es ohne Bonitätsprüfung. Anonym ist Prepaid trotzdem nicht: Nach § 172 TKG muss der Anbieter Ihre Identität vor der Freischaltung prüfen, etwa anhand des Ausweises. Welche Wege es ohne Schufa-Abfrage gibt, beschreibt der Ratgeber Handyvertrag ohne Schufa.

Beim Vertrag liegt das Kostenrisiko auf der Rechnung. Abos über Drittanbieter, Sonderrufnummern und Verbindungen außerhalb der EU können sie in die Höhe treiben. Vor dem häufigsten Ärger schützt eine Drittanbietersperre.

Bei Prepaid liegt das Risiko eher beim Guthaben. Endet der Vertrag, muss der Anbieter Ihnen das Restguthaben auf Antrag erstatten (§ 64 Abs. 4 TKG). Laut Verbraucherzentrale darf er dafür kein Entgelt verlangen. Auch Formulare, die Rücksendung der SIM-Karte oder eine Ausweiskopie darf er nicht zur Bedingung machen; Start- und Bonusguthaben sind oft ausgenommen.

Wer lange nicht auflädt, riskiert die Abschaltung. Bei Aldi Talk beginnt mit der Aktivierung ein Zeitfenster von zwölf Monaten, das sich durch Aufladungen auf höchstens 24 Monate verlängern lässt. Danach ist die Karte zwei Monate nur noch erreichbar und wird dann abgeschaltet. Wie Guthaben und Fristen bei anderen Marken geregelt sind, sammelt der Ratgeber Prepaid-Karte.

Tempo und Ausland: kein Vorsprung per Vertragsart

Wie schnell ein Tarif ist, steht im Produktinformationsblatt, nicht in der Vertragsart. Die Prepaid-Tarife von Aldi Talk und Lidl Connect erlauben je nach Stufe bis zu 150 Mbit/s, die Laufzeitverträge von congstar ohne Zusatzoption bis zu 50 Mbit/s. Umgekehrt gibt es Prepaid-Pakete, die nur LTE mit 25 Mbit/s nutzen, etwa das kleinste Paket von congstar.

Auch 5G und eSIM sind bei Prepaid kein Sonderfall mehr. Aldi Talk, Lidl Connect und congstar geben ihre Prepaid-Karten auf Wunsch als eSIM aus, 5G ist in den meisten ihrer Pakete enthalten. Wo sich Prepaid und Vertrag tatsächlich unterscheiden, sind Zusatzkarten, Geräte und manche Komfortfunktionen.

Im EU-Ausland gelten für alle drei Modelle dieselben Regeln: Sie telefonieren und surfen zu Inlandskonditionen, solange Sie die Fair-Use-Grenze einhalten. Bei günstigen Tarifen kann das Volumen im EU-Ausland kleiner sein als zu Hause; bei Aldi Talk Tarif S sind es derzeit bis zu 15,27 GB statt 25 GB. Wie die Grenze berechnet wird, zeigt der Fair-Use-Rechner.

Wann Prepaid, wann Vertrag: sieben Lebenslagen

In vielen Lagen ist der Vertrag ohne Mindestlaufzeit der Mittelweg: Rechnung statt Aufladen, aber keine lange Bindung. Wer ein Handy mitfinanziert, sollte neben der Rate auch dessen Update-Dauer kennen, wie im Vergleich iPhone oder Android beschrieben. Zwei Prepaid-Marken im Detail vergleicht Aldi Talk oder Lidl Connect, eine Prepaid- und Vertragsmarke gegen eine reine App-Marke congstar oder fraenk.